par Susan Lingle

Résumé :Les jeunes ongulés sont particulièrement susceptibles d'être victimes des prédateurs au cours des premières semaines après leur naissance. Cependant, cette situation peut varier, selon que d'autres proies sont disponibles, selon le type de prédateur, et pourrait varier aussi en fonction des manoeuvres anti-prédatrices des proies.

J'ai examiné la variation saisonnière du comportement d'alimentation du Coyote (Canis latrans) de même que la mortalité chez les faons du Cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) et les faons du Cerf mulet (Odocoileus hemionus) du même milieu, par analyse des fèces, par observation du comportement de chasse des coyotes et par examen des données sur la mortalité des cerfs. Les coyotes ont capturé la majorité des cerfs qu'ils ont consommés, formant des groupes de chasse de juin à la fin de mars.

La chasse aux cerfs par les coyotes a été observée surtout en hiver alors que les spermophiles étaient absents et la corrélation inverse entre la quantité de cerf et la quantité de spermophile dans les fèces a confirmé cette relation (rs = 0,77, P = 0,004). Les faons des deux espèces ont eu un taux de survie médiocre en 1994 (1 Cerf de Virginie sur les 10 marqués a survécu pendant 1 an, aucun des 22 Cerfs mulets n'a survécu), un taux de survie plus élevé en 1995 (33% des 15 Cerfs de Virginie, 25% des 24 Cerfs mulets) et la mortalité était semble-t-il due surtout aux coyotes.

Les faons des deux espèces n'étaient pas tous vulnérables à la prédation au même moment. Les faons marqués du Cerf de Virginie ont eu des taux de mortalité semblables au début de l'été, alors qu'ils avaient moins de 8 semaines, et en hiver lorsqu'ils étaient âgés de 5 à 9 mois (35 et 37% en 1995). En revanche, les faons du Cerf mulet ont eu des taux de mortalité faibles au début de l'été (4% en 1994, 17% en 1995), mais élevés en hiver (100% en 1994, 53% en 1995). Les variations du rapport faons : biches et l'examen des carcasses ont révélé que les coyotes capturaient plus de Cerfs de Virginie en été et plus de Cerfs mulets en hiver.

La variation saisonnière de la mortalité des deux espèces ne peut s'expliquer par les caractéristiques inhérentes aux proies, ni par leur abondance relative, ni par des facteurs extrinsèques, mais est peut-être due aux différences dans le comportement anti-prédateurs des deux espèces.

Copie tirée du site de l'Institut canadien de l'information scientifique et technique (ICIST)
Titre traduit par Y. Le Bihan
Can. J. Zool. 78: 85-99 (2000) © 2000 NRC Canada

S. Lingle. Large Animal Research Group, Department of Zoology, University of Cambridge, CB2 3EJ, U.K.
Present address: Department of Psychology and Neuroscience, University of Lethbridge, Lethbridge, AB T1K 3M4, Canada
(e-mail: susan.lingle@uleth.ca).

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