par Robert N. Smith

Les deux types de données les plus souvent recueillies sont les données de récolte et les données d'observation. Les données de récolte proviennent des chevreuils abattus durant la saison de chasse ou de ceux qui sont retrouvés morts à d'autres moments.

Les données d'observation, quant à elles, peuvent être recueillies n'importe quand, mais elles le sont habituellement pendant la chasse. Regroupées, ces données aident les chasseurs et les gestionnaires à prendre des décisions avisées sur la gestion de leur cheptel de chevreuils. Un bon rapport de récolte permet généralement de prendre de bonnes décisions de gestion alors qu'un rapport incomplet cause souvent l'inverse. En général, il faut recueillir un nombre substantiel de données afin d'obtenir un bon "portrait" du cheptel. Cependant, sur plusieurs propriétés, le nombre des chevreuils abattus est si minime et les critères de mesure et d'évaluation tellement variables, que peu de conclusions significatives peuvent être dégagées. Les données recueillies sur plusieurs années et les tendances générales qui s'en dégagent sont donc beaucoup plus importantes que celles traçant la figure d'une seule année ou relevant des différences ponctuelles.

Une façon d'aborder le problème des données limitées est de combiner vos données de récolte avec celles recueillies sur les propriétés voisines, par la formation d'une coopérative de gestion. Les coopératives de gestion sont formées de plusieurs propriétaires de terres adjacentes, travaillant de concert à la réalisation d'objectifs communs. Elles permettent aussi aux petits propriétaires terriens de rencontrer les exigences minimales en superficie, afin de participer aux programmes d'aide à la gestion des populations de chevreuils offerts par plusieurs agences d'État de la faune. Ces programmes permettent aux participants de récolter plus de cerfs sans bois et d'atteindre ainsi plus facilement leurs objectifs globaux de gestion des populations de chevreuils.

Les données de récolte constituent l'information la plus complète à consulter dans la prise de décisions de gestion des populations de chevreuils. L'exhaustivité et la constance sont les deux plus importantes caractéristiques de toutes bonnes données de récolte. Il est aussi essentiel de recueillir toute l'information sur chaque chevreuil et de toujours le faire de la même manière.

La meilleure façon de s'assurer que les données de récolte sont recueillies sur chaque chevreuil est de rendre cette exigence obligatoire. Si ce n'est pas possible, l'alternative pour encourager la collecte des données est d'installer un poste de vérification bien équipé ou, à tout le moins, une remise où il est possible de préparer les chevreuils abattus. Cela devrait être un endroit où les chasseurs sont heureux d'apporter leur chevreuil. L'installation, bien éclairée et bien drainée, devrait permettre de soulever le chevreuil de terre. La disponibilité d'eau chaude et d'un endroit où suspendre les chevreuils est presque une garantie que toutes les bêtes abattues passeront par ce poste de vérification. L'installation devrait aussi disposer d'endroits spécifiquement réservés à l'enregistrement des données, aux outils de collecte et aux mâchoires. Quand c'est possible, une personne devrait enregistrer tous les détails de la récolte pendant que les autres préparent les chevreuils. Il s'agit, pour cette personne, de s'assurer que toutes les données sont recueillies sur chaque chevreuil et que toutes les mâchoires sont bien étiquetées.

Quelles sont les données à recueillir? Certains renseignements sont communs aux mâles et aux femelles : le numéro d'identification du chevreuil, la date de la récolte, le sexe de l'animal, le poids, l'âge (mâchoires), l'endroit où le chevreuil a été abattu, le nom du chasseur ainsi que chaque commentaire ou observation spécifique. D'autres données concernent uniquement les mâles : le nombre de pointes sur chaque merrain, l'envergure du panache, la circonférence et d'autres caractéristiques des bois. Pour les femelles, la collecte des données inclut les signes d'une lactation évidente et toute l'information relative au fœtus.

Il existe deux façons de conserver ces données. La première est une feuille où les renseignements provenant de plusieurs chevreuils peuvent être inscrits. La seconde est une étiquette qui regroupe les données sur un seul animal. Cette étiquette sera attachée à la mâchoire du chevreuil. Les deux formes sont disponibles à la QDMA et vous pouvez aussi produire la vôtre. Une méthode n'est pas nécessairement meilleure que l'autre. Il s'agit de trouver laquelle convient le mieux à votre propriété
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Les types de données de récolte recueillies

Le numéro d'identification

Il s'agit d'un numéro unique associé à chaque chevreuil. Cela peut être une simple série de chiffres
(1, 2, 3, …) ou représenter l'année de récolte avec un nombre (99-01, 99-02, 99-03, …) ou encore la date exacte suivie d'un nombre ( mois - date - année - nombre). En incluant l'année dans le numéro d'identification, il est plus facile de séparer les chevreuils selon les différentes années de récolte. Ce numéro devrait être inscrit à la fois sur la feuille de données et sur l'étiquette de la mâchoire. Cela permet aux gestionnaires de jumeler l'âge déterminé à partir de la mâchoire avec les données de récolte correspondantes.

La date de la récolte

La date de la récolte est importante, car elle permet aux gestionnaires et aux chasseurs de dégager les tendances possibles dans l'activité des chevreuils ou dans le succès des chasseurs. Certains chasseurs enregistrent aussi l'heure de la récolte afin de déterminer à quel moment le chevreuil est le plus actif. La date de la récolte est aussi nécessaire pour l'estimation du moment de la conception chez les femelles en gestation récoltées durant la saison.(voir la section sur les données relatives au fœtus pour plus d'information).

Le sexe du chevreuil

Ces données s'expliquent d'elles-mêmes. Elles sont habituellement recueillies pour les deux sexes, car certaines de ces données sont spécifiques à l'un ou à l'autre.

Le poids

Le poids est un précieux indicateur de la taille de la population par rapport à la capacité de support du milieu. C'est particulièrement vrai pour les faons et les jeunes mâles chez qui se reflètent plus rapidement les variations dans la qualité de l'habitat, étant donné leur croissance rapide. Si plusieurs variations de poids / âge ou sexe sont observées sur un certain laps de temps, cela signifie que l'habitat, ou la population, change. Pour comparer, sur plusieurs années, les poids moyens par âge, le poids des femelles est souvent un meilleur indicateur, car les mâles peuvent perdre jusqu'à un tiers de leur masse corporelle durant la période de reproduction. Le poids des chevreuils est généralement enregistré en livres. Une balance graduée par des écarts de 2 à 5 livres est habituellement adéquate. Il est recommandé de vérifier votre balance tous les ans en utilisant un objet dont le poids est connu, car les balances deviennent souvent "déséquilibrées" au fil des années. Il est généralement préférable d'enregistrer le poids de l'animal vivant (non éviscéré) plutôt que celui de l'animal éviscéré. Le poids éviscéré est moins précis parce que certains chasseurs sont plus habiles que d'autres à enlever les viscères et la graisse de l'animal. Éviscérer le chevreuil à l'endroit approprié (poste ou remise) augmente aussi les chances de noter la présence d'un fœtus, de parasites internes ou d'une quelconque anomalie.

L'âge

L'âge est sans contredit l'information la plus importante à être relevée dans les données de récolte. Sans l'âge, les comparaisons entre le poids du corps, la qualité des bois et la plupart des autres caractéristiques mesurables ne sont pas valides. L'âge est déterminé en examinant les dents (remplacement et usure) sur la mâchoire inférieure. Il est important d'extraire la mâchoire de chaque chevreuil récolté - spécialement les superbes mâles qui seront exposés. Dans la plupart des cas, seulement une des mâchoires du bas sera extraite. Cependant, retirer les deux mâchoires est recommandé, car l'une peut être endommagée par l'extraction et s'avérer légèrement différente de l'autre. Même si l'évaluation de l'âge peut être effectuée à la remise, une plus grande précision sera obtenue une fois toutes les mâchoires recueillies. Cela permet aux personnes assignées à cette tâche de classer les mâchoires de la plus jeune à la plus âgée, de comparer les classes d'âge et d'examiner celles qui semblent n'appartenir à aucun groupe particulier.

Les caractéristiques des bois

Les caractéristiques des bois comme le nombre de pointes (cors), l'envergure, la longueur du merrain principal et la circonférence sont très importantes, en particulier dans l'établissement de critères de récolte des mâles basés sur les caractéristiques des bois. Pour des questions d'harmonisation des données, toutes les mesures des bois devraient être enregistrées en pouces, arrondies au 1/8 de pouce près.

Le calcul du nombre de pointes, même s'il paraît évident, peut devenir compliqué. Toujours dans un souci d'harmoniser les données, voici une bonne règle à suivre : pour être comptée, une pointe devrait mesurer au moins un pouce de longueur, et ce, peu importe le nombre de bagues qu'on peut y glisser.

L'envergure intérieure correspond à la distance la plus large entre les deux merrains principaux, distance mesurée selon une ligne perpendiculaire à la ligne divisant le crâne en deux. L'envergure intérieure est plus souvent retenue pour l'enregistrement que l'envergure extérieure, car elle est plus constante.

La longueur du merrain est celle du merrain principal (généralement mesurée sur la courbe extérieure du panache) à partir de la base du bois jusqu'à la pointe de ce merrain. La longueur de " dents " individuelles (cors anormaux) peut aussi être enregistrée.

La circonférence est le plus petit tour de merrain observé entre deux points. La circonférence de base est habituellement mesurée d'une de ces deux façons: le plus petit point entre la meule et la dent frontale ou encore un pouce au-dessus de la meule. Peu importe la façon choisie, il faut être constant.

La lactation

Lactation est un terme plus technique signifiant qu'une femelle est en mesure d'allaiter ou non. Ce qui peut encore sembler très clair, mais qui peut être plus difficile à vérifier qu'on le croit. Cette information est importante, car elle apporte la preuve qu'une femelle a donné naissance un ou deux faons qu'elle a élevés avec succès. Le pourcentage des femelles adultes (2 ½ ans et plus) en lactation, pour une année donnée, fournit une bonne estimation de la capacité de reproduction du cheptel et du nombre de faons de la population chassée. Dans la plupart des régions des États-Unis, un taux de lactation de 70 à 80 % ou plus, chez les femelles adultes, est considéré comme bon. Le taux réel de lactation est généralement plus haut, mais les femelles ayant donné naissance plus tôt ou ayant sevré leur petit plus tôt sont souvent enregistrées comme étant " sèches " lorsqu'elles sont récoltées durant la saison. Dans certaines régions, un pourcentage (de modéré à haut) de jeunes femelles peuvent être en lactation durant la saison de chasse, indiquant qu'elles ont donné naissance lorsqu'elles étaient des faons. C'est une situation très saine bien que très rare dans le Sud à cause de la forte population de chevreuils et de la faible qualité de la nourriture.

Afin de vérifier la lactation, il suffit de presser la mamelle. Cependant, cela n'apporte pas toujours la preuve de lactation. Il sera peut-être nécessaire de couper la mamelle avec un couteau afin d'apercevoir une matière jaunâtre ou brunâtre. Si cette matière est présente, cela signifie que la femelle est en train de s'assécher et qu'elle a précédemment produit du lait. La réponse est donc "oui", la femelle est bien en lactation.

Les données relatives au fœtus

Les données relatives au fœtus sont recueillies afin d'estimer les dates de conception et de mise bas. Si des fœtus sont présents, ils peuvent être retirés et on peut en évaluer l'âge en mesurant leur longueur (de la tête à la croupe) sur une échelle fœtale (disponible à la QDMA). Cette mesure fournit un estimé de l'âge en jours. Généralement, les fœtus doivent être âgés de 30 à 40 jours pour être mesurables. Si le sexe du fœtus peut être déterminé, cette donnée devrait aussi être enregistrée. L'âge du fœtus (en jours) peut ensuite être soustrait de la date de récolte de la mère afin d'obtenir la date de la conception. Avec un nombre suffisant de fœtus, on peut tracer un portrait clair du moment de la reproduction et de sa durée. En général, plus elle se produit tôt et plus elle est intense, meilleure est la condition du cheptel, relativement au rapport mâles/femelles et à la structure d'âge des mâles.

Le lieu de la récolte

Ces données aident à déterminer la productivité relative de la chasse en différents points de la propriété et à identifier les zones nécessitant plus ou moins d'attention et de pression de la part des chasseurs. Cela est particulièrement important sur les propriétés où on récolte un grand nombre de femelles. Si la propriété est assez grande, les données sur le lieu de récolte peuvent aussi être utiles pour détecter des différences localisées au sein du cheptel ou dans la qualité de l'habitat.

Le nom du chasseur

Cette information peut être complétée en incluant le nom de l'hôte, si le chasseur était un invité, ou le nom du guide, s'il s'agit d'une région de chasse commerciale.

Commentaires

La section "commentaires" est habituellement utilisée pour enregistrer toute observation intéressante ou inhabituelle sur le chevreuil récolté ou sur tout événement survenu avant ou pendant une chasse couronnée de succès. Cela peut inclure des commentaires sur la condition physique de la bête (gras ou maigre), des indices de blessure ou de maladie, ou de l'information sur la température, la direction et la vitesse du vent ou la pression barométrique.

Sommaire

Il semble n'y avoir aucune limite quant au type ou à la quantité de renseignements qui peuvent être recueillis. Cependant, plus simple est le processus de collecte des données, plus complets et plus exacts seront les renseignements en résultant. Quand elles sont correctement recueillies et analysées, le données de récolte fournissent des indices précieux sur la condition du cheptel de chevreuils. Lorsqu'on les compare à celles recueillies lors des années précédentes, elles permettent d'évaluer l'avancée du programme de gestion en place. Ces renseignements sont particulièrement utiles dans les programmes de gestion de la qualité des populations de chevreuils qui instaurent des restrictions sur la taille des bois afin d'améliorer la structure d'âge des mâles et la qualité des bois. Sans ces données sur lesquelles elle peut être basée, la restriction appliquée pourrait faire plus de tort que de bien. La gestion des chevreuils est différente d'une région à l'autre et les données de récolte sont une des meilleures sources d'information qui permettent de prendre ce type de décisions.

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