par Brent R. Patterson et François Messier

Résumé : La prédation par le coyote (Canis latrans) est une cause importante de mortalité chez le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) dans plusieurs régions du nord-est de l'Amérique du Nord. Cependant, si les coyotes soustraient de la population surtout les cerfs qui, en l'absence de prédation, seraient morts d'autres causes (mortalité compensatoire), l'impact de la prédation est minimal, quel que soit le nombre de cerfs retirés.

Nous avons examiné les carcasses de 102 cerfs de Virginie mangés par les coyotes durant l'hiver dans le sud-ouest de la Nouvelle Écosse (comté de Queens) et l'île du Cap Breton en 1992-1997. Soixante-neuf cerfs ont été victimes de prédation, cinq sont morts d'autres causes naturelles, deux ont été capturés dans des pièges à coyotes, deux ont été écrasés sur la route, deux ont été tués à l'arme à feu et perdus pendant la saison de chasse en automne et un à été tué par arme et abandonné au début de l'hiver.

La cause de la mort des 21 autres cerfs est inconnue. Il y a une sur représentation de faons dans l'échantillon de cerfs tués par les coyotes à l'île du Cap Breton, mais dans le comté de Queens, la distribution des classes d'âges des cerfs tués par les coyotes est la même que celle des cerfs écrasés sur la route dans la région. Les réserves de graisse dans la moelle du fémur des cerfs tués par les coyotes semblent être aussi ou plus importantes que celles des cerfs tués sur la route dans les environs de chacun des sites d'étude.

En hiver, les coyotes tuent souvent des cerfs qui sont en position vulnérable à cause de la profondeur de la neige ou de la surface gelée des lacs qui les fait déraper. Cela peut expliquer le manque apparent de sélection des animaux plus faibles. Nos données appuient l'idée qui veut que la mortalité due à la prédation par les coyotes en grande partie s'ajoute à la mortalité due aux autres facteurs. Cependant, seules des expériences de manipulation permettraient de vérifier cette conclusion.

Copie tirée du site de l'Institut canadien de l'information scientifique et technique (ICIST)
Titre traduit par Y. Le Bihan
Can. J. Zool. 81: 1894-1898 (2003) 2003 NRC Canada

B.R. Patterson 1,2 and F. Messier. Department of Biology, University of Saskatchewan, 112 Science Place, Saskatoon, SK S7N 5E2, Canada.
Corresponding author (e-mail:brent.patterson@mnr.gov.on.ca).
2Present address: Ontario Ministry of Natural Resources,Wildlife Research and Development Section, 300 Water Street, 3rd Floor N., P.O. Box 7000, Peterborough, ON K9J 8M5, Canada

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